Que l’enfant soit difficile ou non, voici quelques conseils de base pour les parents : le premier est d’oser oser dire « non » et mettre des limites. Le deuxième est que les parents constituent un « team » avec les enseignants.
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Oser dire « non » et mettre des limites
Entre l’âge de 2 et de 5-6 ans, c’est aussi une période de développement au cours de laquelle l’enfant apprend les limites… et les teste. Nous avons tous en tête la fameuse période du « non » qui intervient autour de 18 mois-2 ans.
Ce « non » indique que l’enfant a compris qu’il était un individu à part entière, capable d’avoir des désirs différents de ceux de son père ou de sa mère. Il affirme ainsi son identité propre et c’est un progrès capital. La période du pouponnage est bel et bien finie. Commence alors pour les parents une période cruciale au cours de laquelle ils vont devoir « imposer » à l’enfant un ensemble de règles à respecter.
Là encore, on parle de période sensible parce que c’est à ce moment-là que l’on pourra installer le cadre de la manière la plus efficace. Il sera toujours possible de repréciser certaines règles plus tard mais, disons-le clairement, un enfant à qui on n’a pas mis de limites lorsqu’il était petit modifiera plus difficilement ses mauvaises habitudes plus tard.
Donner très tôt des repères et des limites clairs
Au contraire, un enfant qui a depuis toujours reçu des repères clairs, conservera ces repères dans les années qui suivent. Il deviendra progressivement capable de se gérer tout seul, c’est-à-dire de respecter les limites même lorsqu’il n’est pas sous la surveillance directe de ses parents. Ces derniers pourront alors privilégier des activités d’ouverture au monde, de découverte et d’autonomisation, tandis que leurs préoccupations strictement éducatives seront moins en première ligne.
L’école maternelle : une période cruciale pour structurer le comportement de l’enfant
La période qui correspond à l’école maternelle est donc une période cruciale pour structurer le comportement de l’enfant. On retiendra comme deuxième conseil général qu’il est primordial d’être au clair sur les limites qu’on souhaite inculquer à l’enfant entre l’âge de 2 et de 5-6 ans.
Ces deux premiers conseils soulignent le rôle essentiel des parents et des enseignants qui, chacun dans leur contexte, vont contribuer, à travers des moments d’apprentissage et de complicité avec l’enfant, à stimuler la maturation du langage, de l’attention, de l’inhibition, et du traitement de l’information sociale, tout en instaurant les règles du futur vivre ensemble.
Constituer un team – Parents – Enseignants
Ce conseil consiste à rappeler l’importance de la collaboration, à commencer par celle qui s’opère entre parents (mère et père), et entre parents et enseignant. Outre le soutien à l’image de soi en tant que parent ou enseignant compétents, la collaboration garantit la cohérence éducative. 
Nous avons vu par ailleurs combien les enfants difficiles ont besoin de repères clairs, de limites explicites, de consignes précises et routinières. Et nous avons aussi souligné à quel point les enfants difficiles se plaisent à s’engouffrer dans les brèches ou les incohérences qu’ils identifient. Pour bien collaborer, il faut prendre le temps de se mettre autour d’une table pour se mettre d’accord sur les objectifs qu’on poursuit (les buts), sur la manière d’y parvenir (les moyens), et sur la manière dont on s’assure qu’on atteint les buts poursuivis (l’évaluation).
Cela implique parfois de se remettre soi-même en question. Il faut par exemple pouvoir accepter de se ranger à des objectifs négociés avec les partenaires du team même si ce ne sont pas forcément ces objectifs qui auraient été les nôtres prioritairement. Il faut aussi pouvoir remettre en cause des attitudes éducatives que l’on a en tant que parent ou en tant qu’enseignant, et accepter que l’on puisse en adopter d’autres jugées plus efficaces.
Un sentiment d’incompétence notoire
S’occuper d’un enfant difficile est une gageure… C’est fatigant et parfois décourageant. On a beau essayer de multiples solutions, ça ne fonctionne pas et il faut sans cesse remettre l’ouvrage sur le métier, comme si rien n’était jamais acquis. Ce ressenti, que partagent quasi tous ceux qui ont à prendre soin de ce type d’enfant au quotidien, provoque, comme je l’ai évoqué, un sentiment d’incompétence notoire. Ce sentiment-là mine la motivation… Quand on se sent nul dans un domaine, on n’a pas trop envie de s’y confronter et on préfère investir d’autres activités dans lesquelles on se sent plus à la hauteur.
C’est ainsi que certains parents vont se mettre à rentrer plus tard, préférant de loin prester des heures dans un boulot où ils sont reconnus pour leurs qualités, que d’être confrontés à leur incapacité à accomplir leur mission de parent. C’est ainsi que dans une salle d’attente, pour reprendre l’exemple avec lequel j’ai entamé cet ouvrage, on peut voir une mère assister sans réaction aux agissements désordonnés de son enfant.
Elle s’est désinvestie d’une mission – celle de faire obéir l’enfant, de lui faire respecter des consignes en attendant le dentiste – parce qu’elle a appris au fur et à mesure des expériences passées qu’elle était incompétente dans ce domaine, voire même que son intervention décuplait les comportements difficiles (en plus de courir dans la salle d’attente, l’enfant pique une colère en réaction aux réprimandes de sa mère).
Soigner son image de soi
Ce qu’il faut donc retenir comme troisième conseil, c’est de soigner son image de soi en tant que parent ou enseignant, pour éviter de ressentir cette perte de maîtrise totale. Comment y parvenir ? On peut par exemple rencontrer des parents ou des enseignants qui vivent une situation semblable et échanger avec eux. Les réseaux sociaux et les forums offrent actuellement des solutions très simples pour ce faire.
Ce qu’il faut donc retenir comme troisième conseil, c’est de soigner son image de soi en tant que parent ou enseignant, pour éviter de ressentir cette perte de maîtrise totale. Comment y parvenir ? On peut par exemple rencontrer des parents ou des enseignants qui vivent une situation semblable et échanger avec eux. Les réseaux sociaux et les forums offrent actuellement des solutions très simples pour ce faire.
Le carnet de bord
Les moments pénibles étant beaucoup plus saillants que les autres, nous avons tendance à ne plus considérer que ceux-là et à oublier que notre relation avec l’enfant est également riche et positive. Le jour où on a vraiment le moral dans les chaussettes, il faut penser à prendre ce carnet de bord et à relire toutes ces bonnes expériences afin de rebooster son image de soi et repartir du bon pied…
Ce carnet de bord doit aussi aider à identifier les moments de la journée ou de la semaine qui, de manière répétée, se passent bien. On peut alors réfléchir sur les ingrédients du succès pour tenter de les incorporer à d’autres situations moins faciles à gérer. On peut aussi faire en sorte que ces moments positifs se multiplient, en les provoquant à l’envi. Enfin, soigner son sentiment de compétence peut se faire grâce au soutien que nous apportent les proches, à commencer par le conjoint et l’enseignant pour le parent, et par les parents et les collègues pour l’enseignant.
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Source et texte : Isabelle ROSKAM
Université de Louvain UCL – Institut de recherche en sciences psychologiques
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